QuantaSaggezza

Un investigatore di una compagnia petrolifera di San Francisco viene mandato in Messico per indagare sulla scomparsa di Arthur Feldon, un dirigente di una delle miniere della società. La storia è raccontata dall’investigatore in prima persona. Il lungo viaggio in treno subisce notevoli ritardi. Nell’ultima tratta prima di arrivare a Città del Messico l’investigatore s’imbatte in un misterioso individuo. Sono soli nella cuccetta del treno e questi dopo averlo disarmato gli preannuncia che presto sarà immolato per una nobile causa. Egli afferma di aver inventato uno strumento di gran lunga superiore alla rudimentale sedia elettrica. Questa è costituita da una sorta di gabbia metallica che va applicata alla testa del condannato e da essa partono dei fili che giungono fino ad una batteria contenuta in una valigetta. L’investigatore non può fuggire, per cui tenta in vari modi di ritardare la sua esecuzione distraendo l’uomo. Prima di tutto si fa spiegare bene il funzionamento del macchinari...

A  Kingsport  nell’antica casa di Water Street, vicino al mare, abita tutto solo il Terribile Vecchio. Non si sa bene chi sia, ma si suppone che da giovane sia stato comandante di un veliero mercantile delle Indie Orientali.  Nel giardino della vecchia e negletta magione si trova una collezione di  grandi pietre  raggruppate e dipinte che ricordano gli idoli di qualche oscuro tempio orientale. Ma la cosa più strana è un’altra: Alcuni sostengono che in una stanza vuota al pianterreno, su un tavolo, il vecchio tenga una collezione di  bottiglie  nelle quali è appeso un pezzetto di piombo mediante un filo (una sorta di pendolo), e che egli si rivolga ad esse chiamandole per nome (Jack, Lo Sfregiato, Long Tom, Joe lo Spagnuolo, Peters, Secondo ufficiale Ellis) e che queste oscillino per risposta. Tre malintenzionati di un altro paese (Angelo Ricci, Joe Czanek e Manuel Silva) avendo saputo di questo vecchio solitario, che paga i rari acquisti con monete spa...